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O Estuário do Rio de la Plata, é um estuário internacional compartilhado pela Argentina, Bolívia, Brasil, Paraguai e Uruguai. Possui uma superfície de 3.1 milhões de km2, uma população de 120 milhões de pessoas e é considerada como a região mais industrializada da América Latina.
Seus principais tributários são os Rios Paraná, Paraguay e Uruguay. Estes rios são vias fluviais naturais de excelentes condições para navegação e historicamente têm servido para o transporte de mercadorias dentro e fora da região. Atualmente é possível navegar uns 2000 Km. pelo Rio Paraná (desde São Paulo até a Ciudad del Este), uns 1300 Km. pelo Rio Paraguay (desde o Rio Apa até Cáceres) e uns 500 Km. pelo Rio Uruguay (desde o Rio de la Plata até a cidade de Salto).

O que é a Hidrovia?
O Projeto da Hidrovia Paraguai-Paraná-Rio de la Plata, é uma mega obra de engenharia para aumentar a capacidade de tráfego de produtos, principalmente agrícolas (soja), minerais (ferro e manganês) e combustíveis, viabilizando o transporte de grandes cargas através do sistema fluvial Paraguai-Paraná-Rio de la Plata. Dito sistema abrange uns 3.440 km contínuos, entre o Porto Cáceres no extremo Norte (Brasil) e o Porto de Nueva Palmira no extremo Sul (Uruguai). O projeto da Hidrovia, estimado em 1 bilhão de dólares, deve garantir a navegação diurna e noturna e durante todo o ano de "convoys", formados por várias balsas de carga e um empujador empurrador. Estes comboios podem ser organizados com diferentes dimensões, mas se prevê que a Hidrovia permita a circulação de estruturas que possam atingir até 200 m de comprimento, 16 m de largura e 3.5 de calado.

Funcionamento Natural dos Rios
Evidentemente as condições naturais dos rios não permitem a navegação de elementos tão grandes em toda sua extensão e menos ainda aqueles localizados em regiões de planícies como os envolvidos no projeto da Hidrovia. A dinâmica própria dos ecossistemas fluviais, tende a formar caminhos sinuosos e meândricos, com regiões profundas e de águas mais lentas que se alterna longitudinalmente com zonas mais superficiais e de águas rápidas. Este tipo de auto-organização dos rios permite dissipar a energia hidráulica de forma muito eficiente, diminuindo a erosão das márgens. Outro aspecto importante é a relação do caminho principal com sua planície de inundação. De acordo com o regime de precipitação dos sub-estuários, existem movimentos anuais nos que o rio de desborda e inunda vastas áreas das márgens. Em ambientes naturais as comunidades vegetais e animais que habitam esta região, estão adaptadas e dependem destes movimentos para completar seus ciclos de vida. Estes aspectos relevantes para a manutenção do equilíbrio ecológico dos ecossistemas fluviais se encontram magnificados pela presença do Pantanal nas nascentes do Rio Paraguay.